Abbiamo diverse varietà di pesce azzurro (Pomatomus saltatrix), dall’aguglia, alla sarda, allo sgombro fino all’acciuga. La denominazione “azzurro” è determinata dal tipico colore che caratterizza le scaglie ventrali e laterali di queste specie. Si tratta di un prodotto dal costo piuttosto modesto, questo è dovuto al fatto che il pesce azzurro si può reperire in gran quantità nei nostri mari.
Ricordiamo inoltre che il pesce azzurro si deteriora piuttosto velocemente, questo ha fatto sì che venissero elaborate svariate tecniche per conservarlo: sotto sale, sotto olio, oppure attraverso una lavorazione che porta ad ottenere una pasta di pesce.
Il pesce azzurro è un pesce di dimensioni modeste, con una coda ampia e biforcuta. La prima pinna dorsale, piena di spine, normalmente è ripiegata in una scanalatura, come le pinne pettorali. La colorazione è un grigiastro blu-verde dorsalmente, che sfuma al bianco sui fianchi e sulla pancia. I denti sono disposti su un’unica fila in ogni fauce e sono uniformi, affilati e appuntiti. Il pesce azzurro può avere dimensioni diverse, a partire da 18 cm. Possono pesare fino a 18 kg, anche se pesci più pesanti di 9 kg sono rari.
Le larve del pesce azzurro hanno le dimensioni dello zooplancton e sono in balia delle correnti. Pesci azzurri esausti sono stati trovati a est della Florida, mentre migravano verso nord. Come con la maggior parte dei pesci marini, le loro abitudini di deposizione delle uova non sono ben conosciute.
Sulla costa ovest del Nord Atlantico, ci sono almeno due popolazioni, separate dal Capo Hatteras nel North Carolina. La Corrente del Golfo può portare le larve deposte a sud del Capo Hatteras verso nord, e i mulinelli le possono spargere, portandole sulla costa del medio Atlantico e degli stati del New England. La popolazione dei pesci azzurri è molto ciclica, con un’abbondanza che varia notevolmente in un arco di dieci anni o più.
I pesci azzurri sono voraci pesci predatori. A seconda della zona e della stagione, preferiscono menhaden e altri pesci simili a sardine (Clupeidae), jack (Scombridae), trote di mare (Sciaenidae), pesci burro (Haemulidae), acciughe (Engraulidae), gamberetti e calamari. Dovrebbero essere maneggiati con cura per la loro capacità di scattare, quando sono tenuti da una mano poco accorta.
Un’esca a cucchiaino da 50 grammi con filo di nylon, è efficace per i pesci azzurri, specialmente quando viene aggiunta all’amo una strisciolina di pesce brillante. L’esca è attaccata a un filo di 127 mm ed è attaccata con un nodo speciale Albright a 1.1 m di monofilamento da 22 kg.
Un’esca di superficie, efficace per pesci azzurri che si nutrono sulla superficie. I pescatori a cui piace usare esche di superficie trovano ulteriormente eccitante il fatto che il pesce azzurro attacchi l’esca in questo modo. I pesci azzurri occasionalmente “si alzano in volo”— saltano fuori dall’acqua prima di atterrare e attaccare un’esca come questa – una vista spettacolare per molti pescatori che usano esche di superficie.
Pesca
Esche
I pesci azzurri accettano volentieri una gran varietà di esche fresche. Menhaden, triglie, scombri, killifish, anguille, calamari, gamberi, ladyfish, bunker o simili esche, vive o tagliate, vanno tutte bene, specialmente quando accoppiate a qualsiasi cosa il pesce azzurro preferisca in quel periodo.
I pesci azzurri accettano volentieri anche esche artificiali.
O con la pesca a traino, o lanciate con un recupero veloce, cucchiai luminosi e tutta la gamma di spine e maschere dai colori brillanti, tubi fluorescenti colorati, sono tutti efficaci.
Vanno bene anche esche di superficie rumorose, all’alba o al tramonto, in acqua poco profonda, cosa che molti pescatori trovano ancora più eccitante poiché il pesce azzurro attacca la sua preda sulla superficie.
I pesci azzurri occasionalmente “si alzano in volo”— saltano fuori dall’acqua prima di atterrare e attaccare una preda o un’esca viva in superficie – una vista spettacolare per molti pescatori. Non è necessaria una grande abilità per pescare un pesce azzurro quando un banco è affamato. Colpiranno con voracità ogni esca naturale o esca artificiale luccicante – persino una moneta luminosa lanciata in mezzo a loro.
Cattura
I pesci azzurri sono noti per colpire qualsiasi cosa.
Le attrezzature standard per lanciare l’esca hanno un peso che va da leggero-medio a medio. Un filo che sopporti fino a 4-6 kg va bene quando si cerca di prendere pesci azzurri nel range 0,5 – 1,5 kg, mentre fili che reggono fino a 10 kg e un’attrezzatura abbinata potrebbero essere la scelta migliore quando si mira a prede più grandi, come quelle raffigurate qui sopra.
I pescatori tipicamente presentano le esche naturali su ami di dimensioni 3/0 o 4/0, a volte seguiti da un amo più piccolo “a pungiglione”. Questi sono attaccati a fili per tippet lunghi circa 15 cm, che sono attaccati o con un mulinello o con il nodo Albright Special a 1.5 m di monofilamento leader da 25 a 40 kg. Ami più grandi sono adatti per esche e pesci azzurri più grandi.
Alcuni pescatori, invece, scelgono solo un unico filo pesante attaccato a un amo long-shank, che in genere evita i denti affilati del pesce azzurro.
Le esche artificiali sono presentate su fili simili. I fili in acciaio sono indispensabili, dal momento che i loro denti affilati come rasoi romperanno facilmente il filo della canna.
Gli amanti dell’avventura prendono i pesci azzurri con la canna da mosca con streamer grandi, dai colori vivaci e dalle linee laminate o popper di superficie. Grazie alla loro voracità, i pesci azzurri sono tra i più facili bersagli per i pescatori che stanno provando a fare la mano con prede pesanti.
In Sudafrica, questo pesce viene comunemente catturato solo con un amo, i pesci azzurri sono attratti dalla sua luminosità nell’acqua.
Pesca commerciale
I pescatori commercianti prendono pesci azzurri da 450 grammi a 2 kg. I cavi in acciaio sono indispensabili, dal momento che i loro denti affilati come rasoi romperanno facilmente il filo della canna .
Qualità nutrizionali
Anche se è un pesce commercialmente importante, i pesci azzurri sono oleosi e hanno un sapore forte. Per ridimensionare questo e il sapore “di pesce”, dovrebbero essere sviscerati, messi subito nel ghiaccio e mangiati freschi. Se il pesce non è trattato in questo modo, si deteriorerà rapidamente, diventerà soffice e molle e assumerà un colore più grigio. I pesci azzurri più giovani sono i migliori. A prescindere dalle dimensioni, i pescatori talvolta taglieranno la gola di un pesce azzurro appena catturato perché dissangui. In aggiunta, i filetti spesso vengono spellati e i filetti rosso scuro dalla parte della pelle e lungo la linea laterale, che hanno un sapore più forte, vengono spesso eliminati, lasciando solo la parte bianco-grigio-blu.
I pesci azzurri si prestano a un’ampia gamma di preparazioni culinarie, e spesso vengono affumicati, specialmente le specie più grandi. Come pesce migratorio vicino alla cima della catena alimentare, il pesce azzurro può accumulare molte tossine nel suo sistema, dai PCB al mercurio. Come la maggior parte dei pesci di questo tipo, non dovrebbero essere consumati da donne incinte o in allattamento, o da bambini sotto i sei anni.